感染症についての基礎知識
① 感染症とは
感染症とは、病原体（病気を起こす小さな生物）が体内に侵入し、増殖することでさまざまな症状を引き起こす病気の総称です。病原体はその大きさや構造の違いから、細菌・ウイルス・真菌（カビ）・寄生虫などに分類されます。
病原体が体内に侵入しても、必ずしも症状が現れるとは限りません。発症するかどうかは、
- 病原体の感染力・病原性
- 体の抵抗力（免疫力） この両者のバランスによって決まります。体力や免疫力が低下していると、感染しやすく、重症化するリスクも高まります。
② 感染経路
病原体が体内に侵入する経路は、大きく垂直感染と水平感染の2つに分けられます。
・垂直感染
妊娠中や出産時に、母親から赤ちゃんへ病原体が感染することを指します。一般的に母子感染と呼ばれます。
代表的なものには、
- 風疹
- トキソプラズマ感染症
- B型肝炎 などがあります。妊娠中の感染予防やワクチン接種は、赤ちゃんを守るうえで非常に重要です。
・水平感染
感染している人や物などの感染源から周囲に広がる感染経路で、以下の4つに分類されます。
- 接触感染：手や物を介して感染（例：ノロウイルス）
- 飛沫感染：咳やくしゃみのしぶきによる感染（例：インフルエンザ）
- 空気感染：空気中に漂う病原体を吸い込むことで感染（例：結核、水痘）
- 媒介物感染：食べ物・水・昆虫などを介して感染（例：食中毒、マラリア）
③ 細菌とは
細菌は、目で見ることのできない非常に小さな単細胞生物です。栄養源があれば、自分と同じ細胞を分裂・増殖させて増えていきます。
細菌の中には、
- 病気を引き起こす有害な細菌
- 人の健康や生活に役立つ有用な細菌 の両方が存在します。
例えば、納豆菌や乳酸菌は私たちの生活に欠かせない存在です。また、人の体の中や皮膚の表面には多くの細菌が常在し、腸内環境や皮膚環境を保つ役割を担っています。
一方で、ヒトに病気を起こすことがある細菌としては、
- 大腸菌
- 黄色ブドウ球菌
- 結核菌 などが知られています。
④ ウイルスとは
ウイルスは細菌の約1/50ほどの大きさで、非常に小さな存在です。ウイルスは細胞を持たず、自分だけでは増殖できないという特徴があります。
ヒトの体に侵入したウイルスは、細胞の中に入り込み、細胞の仕組みを利用して自分のコピーを作らせます。その結果、細胞は破壊され、多数のウイルスが放出されて次々と別の細胞に感染していきます。
ヒトに病気を起こす代表的なウイルスには、
- インフルエンザウイルス
- ノロウイルス
- コロナウイルス などがあります。一般的な**風邪（普通感冒）**も、さまざまな種類のウイルスが原因となっています。
⑤ 真菌症について
真菌症とは、病原性の真菌（カビ）によって引き起こされる感染症の総称です。病変の部位や広がりによって、以下の2つに分類されます。
- 表在性真菌症：皮膚や粘膜など表面に限局
- 深在性真菌症：臓器に及ぶ、または全身に広がるもの
表在性真菌症には、
- 口腔カンジダ症
- カンジダ膣炎
- カンジダ皮膚炎 などが含まれ、患者数は多いものの、比較的重症度は低いとされています。
一方、深在性真菌症は主に免疫力が低下している人に発症しやすく、頻度は低いものの重篤な経過をたどることがあります。
⑥ 寄生虫について
寄生虫による感染症には、
- 蠕虫（いわゆるムシ）
- 原虫（顕微鏡でしか見えない単細胞生物） によるものがあり、昆虫やダニが原因となる疾患も含まれます。
代表的な疾患には、
- アニサキス症
- アメーバ赤痢
- エキノコックス症
- 疥癬
- シラミ症
- マラリア などがあります。
⑦ 子どもに多い感染症
子どもに多くみられる感染症には、以下のようなものがあります。
- 咽頭結膜熱（プール熱）
- ヘルパンギーナ
- インフルエンザ
- おたふくかぜ
- 伝染性紅斑（リンゴ病）
- 水ぼうそう
- RSウイルス感染症
- A群溶血性レンサ球菌咽頭炎
- 感染性胃腸炎
- 手足口病
- アデノウイルス感染症
- 新型コロナウイルス感染症
感染症の予防について
これらの感染症に共通する主な予防方法は、
- こまめな手洗い・消毒
- マスクの着用
- 健康的な生活習慣
- ワクチン接種
が挙げられます。特に健康的な生活習慣は感染症予防の基本であり、
- バランスの良い食事
- 十分な睡眠
- 適度な運動 は免疫力を高め、病気にかかりにくい体づくりにつながります。
また、日頃から子どもの様子をよく観察し、早期発見・早期対応を心がけることも大切です。体調が思わしくない場合は、無理をせず医療機関を受診し、適切な治療を受けることで、症状の軽減や回復の促進につなげていきましょう。
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