子ども時代に育む「共感力」：多様な社会を生き抜くための羅針盤

グローバル化と多様化が急速に進む現代社会において、私たちはさまざまな背景を持つ人々と共に生きていくことが求められています。

このような時代に、子どもの頃から育んでいきたい力の一つが、非認知能力の中でも特に注目される「共感力」です。

共感力とは一体どのような力なのでしょうか？ そして、なぜ今、これほどまでに共感力が重要視されるのでしょうか。

この記事では、共感力の多面的な定義から、その重要性、具体的な育み方、さらには共感力が高いゆえの特性「エンパス」まで、障がい福祉の視点も交えながら、深く掘り下げて解説していきます。

子どもの未来を豊かにするため、そして私たち自身がより良い社会を築くために、この「共感力」について一緒に考えてみましょう。

「共感」とは何か？ 　3つの側面から理解する

「共感」という言葉は日常的に使われますが、その中にはいくつかの異なる側面があります。これらを理解することで、共感力をより深く捉え、子どもの育ちを支援する上で役立てることができます。

一般的な共感の定義は「ほかの人の考えや意見・気持ちなどに自分もそうだ、と感じること。また、その気持ち」とされていますが、心理学では主に以下の3つの要素に分けられます。

① 認知的共感（Cognitive Empathy）

これは、相手の感情や思考を「頭で理解しようとすること」です。相手が「今どんな気持ちでいるか、何を考えているのか、これからどうしようとしているのか」といった、当人の感情や思考を推測する力と言えます。

② 情動的共感（Emotional Empathy）

これは、相手の感情が「自分に伝染して、同じような感情を抱くこと」です。相手の悲しい気持ちが伝わって自分も悲しくなったり、嬉しい気持ちが伝わって自分も嬉しくなったりする現象です。この情動的共感は、相手の表情、声のトーン、しぐさなどを通して脳が反応する、より直感的で原始的な共感の形です。人類が社会的な動物として進化の過程で身につけてきた、本能的な側面が強いと言われています。

③ 共感的関心（Empathic Concern）

この共感的関心は、「相手の苦痛やニーズを理解し、それに対して何らかの助けを提供したいという気持ちが芽生えること」です。単に相手の感情を理解したり、共有したりするだけでなく、「相手が自分に何を求めているのか」「自分は相手に何をしてあげられるのか」を考え、実際に行動に移すことにつながる力です。上記の2つが比較的直感的な共感であるのに対し、共感的関心は、相手を深く考慮し、自分自身の行動を熟考して決めるため、より高次の認知能力が必要になるといわれています。

これら3つの共感はそれぞれ独立しているだけでなく、互いに影響し合いながら働くことで、より豊かな人間関係を築き、社会性を育む土台となります。

共感力は、子どもたちが将来、多様な人々の中で自分らしく生き抜くため、そして他者と協働していく上で不可欠な力であると言えるでしょう。

共感力が高い人の特徴と、共感力が低いことの兆候

共感力は、社会生活において様々な良い影響をもたらします。共感力が高い人には共通する特徴が見られますが、一方で、共感力が低いことにもいくつかの兆候があります。

共感力が高い人の特徴

共感力が低いことの兆候

一方で、共感力が低いと見なされる人には、以下のような特徴が見られることがあります。

しかし、お子さんの共感力が低いと感じても、決して心配する必要はありません。

共感力は生まれ持った才能ではなく、後天的に高めることができるスキルだからです。次のセクションでは、具体的な共感力の高め方をご紹介します。

子どもの共感力を育む具体的な方法：家庭でできる実践例

共感力は、日々の生活の中での関わりを通して育まれます。

特に、5〜7歳頃は周りの人への意識が芽生え、共感を育むのに最適なタイミングだと言われています。

① 子どもの気持ちを言語化する：自己理解が共感の第一歩

他者の感情を理解するには、まず自分自身の感情を理解することが重要です。普段から子どもの中で「気持ち」と「言葉」が対応するように促す言葉がけが有効です。

この際、大人が共感を示すことは、子どもにとって非常に良いお手本となります。

「そうだね、悔しかったね」「頑張ったのに、残念だったね」と寄り添うことで、子どもは「自分の気持ちは受け止められる」という経験を積み、他者の気持ちを受け止める基盤を築きます。

② 他人の気持ちについて話し合う：想像力を育む対話

「相手の気持ちを推測する力（思いやりの力）」は6歳ごろから発達するといわれています。子どもが他者の気持ちを想像できるようになってきたら、具体的な状況を通して問いかけをしてみるとよいでしょう。

この時、子どもの気持ちや表現を決して否定しないように気をつけましょう。たとえ的外れな答えであったとしても、「そういう考え方もあるね」「面白い見方だね」と一度受け止めることで、子どもは安心して自分の考えを表現できるようになります。

また、他者の行動や気持ちを学ぶのに「ごっこ遊び」も最適だと言われています。お医者さんごっこやお店屋さんごっこを通して、異なる役割を演じることで、相手の立場や感情を疑似体験し、共感力を育むことができます。

③ たくさんのストーリーに触れる：多様な価値観との出会い

共感力を高めるために効果的なのは、さまざまな「ストーリー」に触れることです。

さまざまな他者の気持ちを知ったり想像したりすることで、共感力は飛躍的にアップします。

上記3つのような共感力を高めるトレーニングを継続すると、脳の共感をつかさどる部分が成長することが近年の研究で明らかになっています。共感力は生まれ持った才能ではありません。いつからでも、意識的な関わりによって高めることができるスキルなのです。

共感力が高すぎる「エンパス」という気質：繊細さとその向き合い方

一方で、共感力が高すぎて、日常生活で困難を感じている人もいます。

人並み外れた高い共感力を持つ人は「エンパス（Empath）」と呼ばれることがあります。

日本人の5人に1人がエンパス気質を持っているとも言われており、決して珍しいことではありません。

エンパスの主な特徴としては、以下のようなものが挙げられます。

1. 相手に合わせるのが得意だが、疲れやすい：無意識に空気を読み、相手の気持ちを察して行動するため、自分でも気づかないうちに心身が疲弊してしまうことがあります。
   
2. 他人の悩みを自分のことのように感じ、一緒に悩む：相手の感情を深く受け止めるため、自分事のように苦悩し、精神的に影響を受けやすいです。
   
3. 自分の本心がわかりにくくなる：常に他者の感情やニーズを優先するため、自分の本当の気持ちや欲求がわからなくなることがあります。
   
4. 他人のウソや本音に敏感に気づく：言葉の裏にある真意や、相手の隠れた感情を察知する能力が高いです。
   
5. 人が怒られていると自分が怒られているようにつらく感じる：他者の負の感情に過剰に反応し、物理的な痛みのように感じてしまうこともあります。
   
6. 相手の気持ちや考えを想像するあまり、思い込みや勘違いをしやすい：深く考えすぎて、現実とは異なる解釈をしてしまうことがあります。
   
7. 小さな物音で起きるほど眠りが浅い：周囲の刺激に敏感で、五感が過敏になる傾向があります。

エンパスの気質を持つ人は、環境のわずかな変化にも気持ちが大きく左右されることがあります。

そのため、同じ状況下であっても「できるとき」と「できないとき」があり、「気分屋で怠けている」「気むずかしい」「わがままや無理を言っている」と周囲に誤解されてしまうことも少なくありません。

エンパスは病気ではなく、あくまで生まれ持った「気質」の一つです。医療従事者、カウンセラー、保育士、福祉職など、高い共感力を必要とする職業にエンパス気質を持つ人が多いと言われています。

もし、ご自身やお子さんがエンパスの気質を持っていると感じ、それが日常生活に困難をもたらしている場合は、一人で抱え込まず、専門家（カウンセラーや精神科医など）に相談することをお勧めします。

自身の特性を理解し、適切な対処法や環境調整を学ぶことで、共感力を自身の強みとして活かすことができるようになります。

最後に：共感の価値を見直し、高める努力を

現代社会は、情報過多で競争が激しく、ともすれば他者への関心が薄れがちだと言われることもあります。しかし、このような時代だからこそ、「共感力」の価値はますます高まっています。

共感力は、個人の豊かな心を育むだけでなく、いじめや差別をなくし、多様性を尊重し合える社会を築くための重要な礎となります。私たちが互いの違いを理解し、支え合うためには、相手の立場に立ち、その感情や考えに寄り添う共感の力が不可欠です。

子どもたちが共感力を育むことができるよう、家庭や学校、地域社会が一体となって環境を整えることが大切です。そして、私たち大人自身もまた、共感の価値を再認識し、日々の生活の中で共感力を高める努力を続けていきたいですね。

このブログ記事が、あなたの共感力への理解を深め、日々の実践に役立つきっかけとなれば幸いです。